小麦，是人类最古老、最重要的栽培作物之一，是世上分布最广的粮食作物，播种面积为粮食作物之冠，具有很高的营养价值和经济价值。新乡小麦栽培历史悠久，20世纪70年代，新乡小麦就以产量高、品质优闻名全国，成为中央机关食用配麦。1989年出版的《新乡市农村名优特产》在首页专题介绍了新乡小麦，指出“小麦是新乡市粮食作物中种植面积最大、产量最多，具有全局性的一种优势作物”。20世纪90年代，新乡市委、市政府审时度势，决定大力发展优质强筋小麦生产，新乡小麦的名声一路走强。农业部先后发布的《优势农产品区域布局规划（2003—2007年）》、《全国优势农产品区域布局规划（2008—2015年）》，新乡市作为全国强筋小麦的主产区均名列其中。
“新乡小麦”具有籽粒白色、饱满、透明、角质、色泽光亮的外在特征和容重高、出粉率高、籽粒蛋白质含量高，湿面筋含量高，面团稳定时间长的内在品质。用“新乡小麦”面粉蒸出的馒头独具“口感筋道、麦香浓郁、后味甘甜”的特点。近年来，大量小麦品质检验结果表明，“新乡小麦”指标能够达到强筋小麦国标二等以上，居全国第一位；制成的面包粉质量居全国第一位，与美国红硬小麦、加拿大强筋小麦品质相当。作为我国强筋小麦代表的“新乡小麦”，从质量上讲，品质完美；从产量上讲，遥遥领先；从规模发展上讲，位居全国之首。“新乡小麦”可以名副其实地谓之“中国第一麦”。
“新乡小麦”的独特品质是由当地的气候、水质、土壤自然条件所决定的。新乡市属暖温带大陆性季风气候，区域内地势平坦，平原地区占总面积的78%，土壤质地主要为壤土和黏土，地力肥沃，四季分明，冬寒夏热，秋凉春早，光热资源极适宜小麦生长发育。小麦一般在10月上旬始播，翌年5月底至6月初成熟，生育期长达230～240天。越冬期间，不太寒冷的低温，既可以通过春化阶段，又可以增加分蘖；扬花灌浆阶段，光照条件好，昼夜温差大，有利于小麦灌浆成熟。区域内无污染源，病虫害少。正是这些得天独厚的自然条件，造就了“新乡小麦”的优良品质。
“新乡小麦”具备良好的发展基础，创下了多项全国、全省第一：2001年，注册了全国第一个小麦原粮商标——“金粒”牌。2002年，首批2.5万吨食用型新乡小麦出口到新西兰、印度尼西亚，实现了我国食用小麦出口“零”的突破。2003年，“新乡小麦”在郑州商品交易所挂牌交易，与美国、加拿大等主产国硬质小麦并列挂牌销售，影响着全国乃至世界的小麦价格。2010年，新乡市延津县45万亩小麦基地建成“全国绿色食品原料（小麦）标准化生产基地”，“金粒”牌小麦荣获“第八届中国国际农产品交易会金奖”。2011年，由河南省农业厅、新乡市农业局牵线，贵州茅台酒股份有限公司与新乡市延津县签订“合作共建有机小麦基地协议书”，“国酒”茅台酿入新乡成分。2012年5月23日，新乡市人民政府和河南省农业科学院主办了“打造‘中国第一麦’高层论坛”，中国工程院、农业部、河南省农业厅、河南省农科院、河南科技学院等单位的专家与领导应邀出席，积极献言献策。2013年7月，中国粮食行业协会授予新乡市“中国优质小麦产业化强市”称号，授予延津县“中国优质小麦产业化示范县”称号。2014年11月，“新乡小麦”获得农业部农产品地理标志保护登记，意味着新乡市生产的小麦，产量高、质量好，而且有一个量化的标准，被国内和国际公认。颜色像金子一样的“新乡小麦”，将成为新乡走出国门、走向世界的一张崭新、靓丽名片。
