实施乡村振兴战略，产业兴旺是重点。畜牧业的现代化发展，是产业兴旺中的重点之一。在实施乡村振兴战略中，畜牧业的发展，既面临着重大发展机遇，也受到突出的挑战。
我国畜牧业发展的最大利好，是需求的不断增加。首先，人口总量不断增加，近年来每年全国人口净增加700万左右。随着计划生育政策的全面放松，每年人口的增加数量还会更大。其次，是城市人口的增加，现在每年超过2000万。城市人口的平均畜产品消费水平，显著高于农村人口。城市人口数量的增加，会带动更多的畜产品消费增长。第三，是城乡人均收入水平的增加。据统计部门数据，收入最高组消费者的肉类消费支出，是收入最低组的两倍多。这意味着随着收入水平的提高，肉类消费水平也会提高。
与此同时，我国畜牧业发展也日益面临着突出挑战。主要是两大因素。
一是劳动力成本的不断上升。这促使畜牧生产方式发生重大改变。在很多地区，农户畜禽散养自食方式，已经绝迹，成为历史。畜牧养殖日益走向集约化、规模化、自动化、智能化。尤其是在肉鸡、蛋鸡和肉鸭生产领域，已经出现了一些高度现代化的养殖场。这个过程，正在加速。
二是畜禽粪便排放的环境问题日益突出。在家禽和牛羊方面，粪污问题相对解决得比较好。而在生猪养殖方面，则仍然比较突出。生猪粪便的排放量大，污水部分处理难度大，处理的经济成本高。无论是大型乃至超大型的养殖场，还是中小型的养殖场，都各有难点。随着国家强化环境污染治理工作，一些在禁养区或生态敏感地区的养殖场，已经陆续关闭。不过，仅仅如此，远远不够。
从总体上看，畜禽粪便的最终出路，只能是回归农田，并且是就近。如果能够确认这一点，那就要在政策上和技术上聚焦，实行强制性种养结合，以地定畜。在法规上，要做出明确的、具体的要求，尤其是对生猪养殖，要明确规定生猪饲养数量和周边可容纳粪便的耕地面积的关系，例如，每养5头猪必须有一亩耕地（可有地区差异）。在特殊情况下，允许采取其他方式，但必须按个案批准，并进行严格的环保监控。现在有关规定的表述仅仅是“鼓励和支持”采取种养结合的方式，不具备约束力。在技术上，要借鉴欧美国家的做法，并结合各地的情况，开发出便利经济的生猪粪污处理、运输、施用系统化方案。未来，随着种植业规模化程度不断提高（以种粮大户或合作社等方式），采取种养结合方式，处理畜禽粪便，会变得更为容易。通常，养殖场自己难以拥有大量耕地，而需要与种植业合作。如果种植业以几亩十几亩的小农户为主，则养殖场与种植业的合作，难度更大。
展望未来我国畜牧业发展，将在规模结构、产品结构、空间结构方面，发生深刻的重大变化。
在规模结构方面，各种畜禽的规模化饲养程度提高很快。其中，鸡的规模化饲养程度最高。肉鸡饲养规模化比重为78.7%，肉鸡规模化饲养场是指每年出栏1万只以上的大型养鸡场。蛋鸡饲养规模化比重为73.8%，蛋鸡规模化饲养场是指存栏2000只以上的大型蛋鸡场。生猪饲养规模化程度已经达到了46.9%。生猪规模化饲养场是指每年出栏500头以上的养殖场。奶牛饲养规模化比重为58.3%，标准是存栏奶牛100头以上。畜牧生产规模化的速度很快，规模化的标准也不断提高。2016年进行第三次农业普查时，所采用的规模化标准，奶牛是存栏20头以上，生猪是年出栏200头以上。预计未来若干年内，按照现在的标准，蛋鸡和肉鸡的规模化比重将上升到90%以上，生猪和奶牛的比重将上升到80%以上。
在产品结构方面，禽肉生产会有更大的增长，而猪肉生产增长会减缓，乃至下降。在肉类中，按照猪禽（含鸡鸭鹅火鸡）牛羊统计，其占比关系是：世界平均，禽肉占38%，猪肉37%，牛肉20%，羊肉5%。禽肉在肉类生产中的占比，日本为57%，美国48%，韩国37%，欧盟27%，而我国不到22%。禽肉之中，除了我国还有些鸭鹅肉，美国有点火鸡肉之外，主要是鸡肉。
同其他肉类比较，鸡肉有着突出的优点：一是营养价值高。尤其是白羽肉鸡，具有一高三低（高蛋白、低脂肪、低能量、低胆固醇）的营养价值，更有利于健康。其蛋白质含量高，为23%左右，而其他肉类为15%-18%；脂肪含量低，为5%左右，而其他肉类为20%-30%。二是饲料转化效率高。白羽肉鸡的料肉比已达1.6：1，而其他肉类在3：1以上。鸡的饲料转化效率高，决定了鸡肉生产成本低，从而使得鸡肉成为价格最便宜的肉类。三是生产周期短。这使得鸡肉供给，可以更快地根据市场供求变化进行调整，从而价格波动较小。四是养鸡的环境污染小。鸡粪的使用价值高，处理比较容易。正是由于这些方面的优点，使得近10年中，我国禽肉生产的增长速度，是所有肉类中最高的，增幅将近40%。按此趋势发展，我国禽肉的比重会不断提高。尽管由于传统饮食习惯原因，我国禽肉的消费，在相当长时间内，还不会超过猪肉，但是，比重提高到30%-40%，是完全可能的。国家有关部门，应更加重视支持禽肉生产的发展。国家统计部门，也应该在统计年鉴数据中，把禽肉分列出来。
猪肉在肉类生产中的占比，日本为31%，美国26%，韩国51%，欧盟53%，而我国为65%。过去40年中，我国猪肉生产在肉类生产中的比重，从超过90%，不断下降到目前的水平。预计未来还会进一步下降。生产方面的环境限制和消费方面的习惯变化，是主要原因。
在空间结构方面，东部地区的比重会不断下降，中西部会更多，丘陵地区会更多。近年来，东部地区生猪出栏量已经呈现徘徊乃至下降趋势，去年更为明显：浙江生猪出栏减少了136万头，福建减少了97万头，江苏减少了42万头，广东减少了31万头。这种趋势，还会继续下去，并且扩大到其他沿海发达地区。其中最主要的原因，是养猪业对生态环境的不利影响。大体上，这个趋势是符合以地定畜原则的。
